Witness for the Prosecution

Billy Wilder
Billy Wilder, 1906 als Samuel Wilder in Galizien geboren und von seiner anglophilen Mutter zunächst «Billie» gerufen, hatte sich schon in Deutschland einen Namen als Drehbuchautor zahlreicher Filmoperetten, Schwänke und Komödien gemacht, ehe er nach der Machtübernahme der Nazis via Frankreich in die USA emigrierte und in Hollywood eine neue Karriere begann. Ob Screwball Comedy oder Film noir, Melodrama oder Satire, Wilders Werke zeichneten sich stets durch Scharfsinn, Witz und einen illusionslosen Blick auf seine Mitmenschen aus.

English text below

Leonard Vole steht vor Gericht, weil er die reiche Mrs. French ermordet haben soll. Der Staranwalt Sir Wilfrid Robarts übernimmt seine scheinbar aussichtslose Verteidigung. Der Prozess läuft gar nicht in seinem Sinne, bis die Anklage ihre Kronzeugin ins Spiel bringt, wobei der Schuss nach hinten losgeht: Voles Ehefrau Christine belastet ihn schwer – aus eigennützigen Motiven.
Wilder spielt in seiner Verfilmung des Bühnenerfolgs von Agatha Christie wie üblich mit Schein und Sein und hintergründigen Mann-Frau-Beziehungen. Die brillanten schauspielerischen Darbietungen vor allem der «monstres sacrés» Charles Laughton und Marlene Dietrich und die kühl-präzise Inszenierung erhalten in diesem klassischen «courtroom drama» die Spannung buchstäblich bis zum letzten Augenblick aufrecht. (mb)

Leonard Vole is on trial for murdering the wealthy Mrs. French. Star attorney Sir Wilfrid Robarts takes on the seemingly hopeless task of defending him. The trial is not going well for him at all until the prosecution brings on its crown witness, a move that backfires: Vole's wife Christine's testimony incriminates him heavily – but her motives are selfish.
In his film adaptation of Agatha Christie's stage success, Wilder, as usual, plays with deceptive appearances and mysterious relationships between men and women. The brilliant performances of «monstres sacrés» Charles Laughton and Marlene Dietrich in particular and the cool, precise staging maintain the suspense literally until the very last minute in this classic «courtroom drama». (mb)