In the footsteps of Emil Bührle through Zurich

Emil Georg Bührle (1890-1956) macht medial wieder die Runde. Besser gesagt seine Kunstsammlung. Rund um das wichtige Thema Provenienzforschung, das sich mit der Herkunft von Kunstwerken beschäftigt, scheint manchmal vergessen zu gehen, dass Bührle tatsächlich hier gelebt und gearbeitet hat. Zu Lebzeiten gehörte er zu den reichsten Unternehmern des Landes und investierte nicht nur in die Kunst, sondern auch in zahlreiche Bauten und andere Projekte. Ein paar wenige möchten wir hier vorstellen. Zuerst aber hat Karpi noch das Wort:

BÜHRLE IN OERLIKON

Wir beginnen beim Arbeitsort. Als Bührle (geboren in Pforzheim) 1924 in die Schweiz kam, gehörte Oerlikon noch nicht zu Zürich und war hinter Winterthur die drittgrösste Industriestadt im Kanton. Mittendrin die Werkzeugmaschinenfabrik Oerlikon, bei der der Deutsche Emil Bührle ab 1929 Hauptanteilseigner wurde. Prunkstück von Bührles Fabrik war die 20mm-Oerlikon-Flugabwehrkanone, die sich in die halbe Welt verkaufen liess. Bührle handelte global und lieferte Waffen in den Spanischen Bürgerkrieg, an Chiang Kai-sheks Nationalisten im Chinesischen Bürgerkrieg, an Hitler im Zweiten Weltkrieg oder später an die Amerikaner während des Kalten Krieges. Mit der Neutralität war das selten vereinbar, das erste mal Kritik hagelte es aber erst nach Bührle Tod 1956, nämlich in der Bührle-Affäre der 1960er-Jahre.

Ein interessanter Nachlass der Werkzeugmaschinenfabrik Oerlikon ist das 1942 von Bührle errichtete Wohlfahrtshaus an der Langwiesstrasse. Hier konnte sich die 2000-köpfige Belegschaft (grösstenteils männlich) in den Pausen verpflegen und erholen. Der Park ist heute öffentlich zugänglich und ist nach seinem Architekten Gustav Ammann benannt. Im Gebäude drin ermöglicht das machTheater Theater mit Inklusion und hat hierfür den ehemaligen Esssaal im ersten Stock in eine Bühne verwandelt. Gleich nebenan, ebenfalls auf dem Gelände der ehemaligen Bührle-Waffenproduktion, liegt das Haus der Farbe, Fachschule für Gestaltung in Handwerk und Architektur.

Einen Steinwurf entfernt, in Richtung Bahnhof Oerlikon, befindet sich der MFO-Park. Die Anlage wurde zwar nicht von Bührle errichtet, steht aber für die industrielle Vergangenheit Oerlikons und damit auch für Bührles Wirken. 2002 eröffnet, erinnert sie an eine verlassene Fabrikhalle, die von Pflanzen bewuchert wird. Der Park wird jedes Jahr grüner, schöner und ist besonders jetzt im Herbst ein Besuch wert (das Sonnendeck ganz zuoberst sei ans Herz gelegt). Die Maschinenfabrik Oerlikon (MFO) stand übrigens am Ursprung von Bührles Werkzeugmaschinenfabrik, die Abspaltung erfolgte 1906. 1967 wurde die MFO von Brown, Boveri & Cie. übernommen, die später in die ABB (Asea Brown Boveri Ltd) aufging. Die ABB ist noch heute auf dem Areal neben dem Bahnhof Oerlikon tätig.

BÜHRLE IM ZENTRUM

Auch im Zentrum, zwischen dem Oerlikoner Arbeitsort und dem Wohnort im Zürcher Seefeld, war Emil Bührle aktiv. 1940 wurde der von ihm in Auftrag gegebene Bleicherhof am Bleicherweg 18/20 fertiggestellt. Architekt war der ETH-Professor Otto Rudolf Salvisberg. Für die Realisierung war ein gewisser, heute nicht ganz unumstrittener, Ernst Göhner zuständig. Dessen Stiftung unterstützt inzwischen zahlreiche Kulturveranstaltungen und -häuser in der Schweiz. Der Bleicherhof ist nach wie vor ein Geschäftsgebäude, steht unter Denkmalschutz und wirkt ein bisschen abgestanden, aber doch irgendwie auf der Höhe der Zeit. Zumindest die Wendeltreppen im Innern des Gebäudes haben Kultpotenzial.

Unweit davon entfernt, auf der anderen Seite des Paradeplatzes, steht das nächste Gebäude, bei dem sich Bührle engagierte. Es ist kein geringeres als der altehrwürdige Storchen, der mit seiner über 600-jährigen Geschichte zu den ältesten Hotels der Stadt gehört. Bührle stieg 1938 ein und liess den neuen, vom Architekten Erhard Gull konzipierten, Storchen pünktlich zur Schweizerischen Landesausstellung 1939 eröffnen. Bis heute ist der Storchen in Besitz der Bührle-Familie und ist seit 2017, nach einem erneuten Umbau, ein Fünfsternehotel. Patron ist der 1969 geborene Bührle-Enkel Gratian Anda. Seine Eltern sind die Unternehmerin und Bührle-Tochter Hortense Anda-Bührle sowie der Pianist Géza Anda, dessen Stiftung regelmässig den Concours Géza Anda, u.a. in der Tonhalle Zürich veranstaltet.

BÜHRLE AM HEIMPLATZ

Emil Bührles Verbindungen reichen also weit über den Kunsthaus-Neubau hinaus und prägen mitunter das Zürcher Stadtbild. Bührle ist aber nicht erst seit dem Chipperfieldbau auf dem Heimplatz präsent. Zwei Jahre nach seinem Tod, wird 1958 im Kunsthaus der grösste stützenlose Ausstellungssaal der Schweiz eröffnet – gespendet von Kunstsammler Bührle, der bei der Planung Mitglied der Zürcher Kunstgesellschaft ist. Am anderen Ende des Heimplatzes stellte Emil Bührle dem Schauspielhaus 1942 vier Millionen Franken für einen Neubau in Aussicht, die man im Pfauen zunächst gerne angenommen hätte, je länger jedoch der Zweite Weltkrieg dauerte, desto mehr Widerstand regte sich gegen den Waffenproduzenten aus Oerlikon, bis die Zusammenarbeit schliesslich platzte.

Es scheint, als wäre Emil Bührle gekommen, um zu bleiben. Seine Ankunft in der Schweiz 1924 ist bald hundert Jahre her und so schnell wird sein Name aus der öffentlichen Debatte nicht verschwinden. Sein grösstes, oder zumindest am meisten diskutierte, Vermächtnis wird vermutlich die Kunstsammlung bleiben, zu der das Kunsthaus Zürich übrigens regelmässig Führungen anbietet. Da Monet, Cézanne, Van Gogh, Picasso und Segantini zu dieser Thematik schweigen, empfehlen wir zum Start die Führung zu den Provenienzen.