Eintauchen in Zürichs grüne Oase

Jetzt im Frühling ist der hübsche Park im Kreis 1 besonders einladend. Während nicht weit entfernt der Finanzplatz am Paradeplatz brummt, strahlt der Alte Botanische Garten eine sanfte Ruhe aus. Hier suchen Zürcherinnen und Zürcher Zuflucht und Erholung. Das war schon vor fast 200 Jahren bei der Eröffnung des Gartens so und ist es heute noch.

Obwohl der heutige Alte Botanische Garten ein friedvoller Ort ist, war seine Geschichte das Gegenteil davon. Denn der harmonische Standort neben dem Fluss war früher eine militärische Schutzbefestigung.

Mitte des 19. Jahrhunderts beschloss die Stadt Zürich sämtliche mittelalterlichen Befestigungen abzureissen. Nur mit Müh und Not entging das Bollwerk «Zur Katz» der Schleifung. Zur Katz heisst das ganze übrigens, weil die hohen Geschützstellungen «Katzen» genannt wurden. Aufgrund seiner überragenden Höhe und der schönen Aussicht auf See und Berg wurde das Bollwerk am Schanzengraben zum idealen Standort für einen botanischen Garten gewählt. 1837 wurde der neue Garten dann eröffnet mit dem Ziel, das wissenschaftliche Interesse zu fordern, aber auch dem sonntäglichen Spaziergang zu frönen. Es wurde ein äusserst Beliebter Ort und die Bevölkerung konnte sogar Saatgut und Setzlinge einkaufen.

Die Wurzeln des Alten Botanischen Gartens liegen jedoch weit, weit tiefer verborgen. Bereits im 16. Jahrhundert führte der Naturforscher Conrad Gessner (bekannt von der alten 50-er Note) einen Heilkräutergarten. Sein Nachfahre Johannes Gessner gründete später die «Naturforschende Gesellschaft Zürich». Diese zwei Gessner zählen als Urväter des heutigen Alten Botanischen Gartens. Die Gessnerallee in der Nähe des Gartens hat übrigens nichts mit den beiden zu tun und wurde nach dem Maler Salomon Gessner benannt.

Heute zeigt sich der Alte Botanische Garten auf 1.8 Hektaren in seiner vollen Pracht. Neben 600 Pflanzenarten, wertvollen Bäumen und einem prunkvollen Palmenhaus ist der «Gessner-Garten» das heimliche Highlight des Parks. Dort erinnern 50 Heilpflanzen an Conrad Gessners alten Kräutergarten. Von der Artischocke bis zum Wermutkraut ist alles vorhanden, was die damalige Wissenschaft heilsame Wirkung nachsagte. Doch der Garten florierte nicht immer, Mitte des 20. Jahrhunderts steckte die Parkanlage sogar in der Krise.

Aufgrund des Baubooms ragten Hochhäuser in unmittelbarer Nähe des Parks in den Himmel und versperrten Pflanzen das Licht. Zusätzlich war es aufgrund der zentralen Lage unmöglich, den Park zu erweitern. Darüber hinaus hatte lärmender Verkehr eine negative Auswirkung auf die Menschen und Pflanzen im Garten. Rund 140 Jahre nach seiner Eröffnung war der Botanische Garten deshalb überfüllt und kaum mehr zugänglich. 1971 zog das Stimmvolk die Notbremse und beschloss den Bau eines neuen Botanischen Gartens.