«Wir tanzen Cumbia, bevor wir auf die Bühne gehen»

Man hört ihre Musik rund um den Globus: Rund eine halbe Million monatlich Hörer hat das Zürcher Duo mit dem etwas kryptischen Namen Okvsho mittlerweile alleine auf Spotify für ihre mit Hip-Hop, Elektronik und sehr viel Soul durchtränkte Form von Jazz gewinnen können. Bald schliessen sie ihre dritte Europa-Tournee mit einem Konzert in ihrer Heimatstadt ab. Zeit für ein nächtliches Mail-Pingpong.
 

In Kürze steht ein Heimspiel an: Das Konzert in der Zentralwäscherei. Habt ihr eigentlich ein Ritual vor den Konzerten?

Wenn die Nervosität steigt, gehen wir meist alle individuellen Ritualen nach. Kurz bevor wir den Backstage verlassen, kommen wir dann aber immer in einem Kreis zusammen und tanzen. Zuletzt war das meist «Carolina» von El Combo Loco. Dabei werden dann noch zwei, drei Motivationsreden, Nervositäts-, Solidaritäts- und Liebesbekundungen ausgesprochen.


Ihr tanzt euch mit Cumbia für ein Jazzkonzert warm?

Kommt vor, ja! Generell hat uns die Musik aus Kolumbien, Brasilien und Kuba stark geprägt. Cumbia begleitet uns schon sehr lange. Kann gut sein, dass wir dieses Lied während eines DJ-Sets des Zürcher DJs Luca Duran aufgeschnappt haben, den wir sehr mögen.

In meiner Jugend war Acid Jazz plötzlich da. Wir hörten Jamiroquai, das James Taylor Quartett, Galliano, alles vom Talkin’ Loud Label. Die Grenzen zwischen Jazz, Funk und Rap zerflossen. Seit ein paar Jahren und den Szenen von LA und London und Musiker:innen wie Kamasi Washington, Thundercat, Yussef Dayes, Ezra Collective, Kokoroko oder Shabaka Hutchings fühlt sich das alles wieder ähnlich an. Fühlt ihr euch mit dieser Szene verbunden?

Auf jeden Fall. Unsere Musik ist ja auch ein Produkt dieser Szene und zumindest mit der Londoner Szene mitgewachsen. Wir haben einen ähnlichen musikalischen Werdegang wie einige Exponenten dieser Szenen, die aus Hip-Hop oder der elektronischen Musik kamen und dadurch gewissermassen zum Jazz «zurück-fanden», dabei aber in Kombination mit ihrem musikalischen und kulturellen Rucksack etwas Neues kreiert haben. Unsere Musik fand in Städten wie London auch grösseren Anklang und wir konnten uns in gewissen Hinsichten viel schneller vernetzen als hier. So sehr wir uns dieser aufregenden Stadt verbunden fühlen, so ist es uns doch nie in den Sinn gekommen, nach Peckham zu ziehen und den Cockney-Akzent zu übernehmen. Wir wollen etwas Authentisches schaffen, das neben der Inspiration aus London und LA auch die Zürcher DNA in sich trägt.

Ihr habt Hip-Hop-Beats produziert und mit der elektronischen Musik geflirtet. Wieso ist heute Jazz die Basis eures musikalischen Schaffens?

Vermutlich war das schon immer so – ohne dass es uns selbst klar gewesen wäre. Wir haben uns durch die Hip-Hop- und House-Musik, die unsere Jugend geprägt hat und das Beatmaking sehr ausführlich mit Jazz, Funk und Soul befasst (u.a. um coole Samples zu finden). Dass wir uns dann selbst an akustische Instrumente wagten und unsere Musik als eine Form von Jazz betitelten, kam erst mit dem Aufkommen der vorher genannten Szene in London.

Die Stücke eures neuen Albums «A Place Between Us» sind kurz. Fast wie Trap-Stücke. Das swingende «Krawall» könnte ja auch zwölf Minuten dauern, endet aber nach unter zwei Minuten. Wieso?

Das ist völlig unbeabsichtigt passiert. Vielleicht hat sich da unsere Beatmaker-DNA oder Gen-Z Aufmerksamkeitsspanne durchgesetzt. Schliesslich haben wir uns aber bei vielen Stücken für eine kurze Version entschieden, weil es für uns Priorität hatte, dass das Album als Ganzes funktioniert und gewisse Stücke deshalb auch in der Rolle eines Interludes auftreten.

Wenn wir live mit unserer Band als Okvsho +experience auftreten, improvisieren wir auch sehr viel, weshalb die meisten Stücke gar keine feste Länge mehr haben. Die Lieder werden live auf jeden Fall mit neuen Ideen ausgebaut und haben z.T. nur noch die Akkordfolge mit dem Original gemeinsam.

Könnt ihr euch noch an den ersten Moment erinnern, an dem ihr gemerkt habt, dass Musik eine besondere Rolle in eurem Leben spielen wird?

Nicht wirklich, aber das war uns irgendwie schon von frühester Kindheit an klar. Eine unserer frühesten Erinnerungen sind die Stunden, in denen wir zu Marvin Gaye und anderen Motown-Alben im Zimmer unserer Mutter vor dem CD-Player getanzt haben.


Seid ihr in einem musikalischen Haushalt aufgewachsen?
Nein, nicht speziell musikalisch, aber durchaus sehr kreativ. Unser Vater ist Designer und auch sonst gibt es in der erweiterten Familie einige Personen, die künstlerisch aktiv sind. Unser Vater hat uns die Leidenschaft, am kreativen Schaffensprozess schon in früher Kindheit vermittelt. Wir haben tatsächlich schon in der Primarschule unsere erste gemeinsame CD mit Garage Band-Beats gebrannt. Eine Plattform für alle möglichen kreativen Projekte zu haben, war auch ein Grund, um das unser Label Current Moves zu gründen.


Gutes Stichwort: Euer Label. Ist das nicht Arbeit, die vom Musik machen ablenkt?

Wir interessieren uns seit jeher auch für das, was vor und nach dem Komponieren und Aufnehmen passiert. Wir verstehen das als EIN Prozess. Darum: nein! Wir sind auch nicht ganz Independent, sondern arbeiten für den Vertrieb mit dem französischen Label Hip Dozer zusammen. Wir haben damit eine funktionierende Infrastruktur im Hintergrund, können aber fast alle wichtigen Entscheidungen selbst treffen. Dass wir uns für diesen Schritt der Label-Gründung entschieden haben, liegt aber auch daran, dass es nicht wirklich ein Zuhause für diese Art von Musik gibt in Zürich, aber durchaus einige Künstler:innen mit ähnlichen Ideen, Werten und Zielen. Current Moves soll auch eine Plattform und Community sein.

Welches war bis jetzt der glamouröseste Moment in eurer Musikkarriere?

Im Backstage-Bereich der Bush Hall in London, wo wir letztes Jahr gespielt haben, wird das Guinness in Champagnergläsern serviert. Ansonsten geht es nicht allzu glamourös zu und her. Wir schätzen aber die Reisen und Bekanntschaften sehr, die uns das Okvsho-Projekt ermöglicht hat. Wir haben zum Beispiel schon in Südafrika und Dubai gespielt und beenden mit dem Konzert in der Zentralwäscherei unsere dritte Europa-Tournee.

Und welches war der unglamouröseste Moment?

Er wiederholt sich immer wieder: Wenn wir die Instrumente am Ende einer Tour ausladen und in unser Kellerstudio in Oerlikon schleppen müssen…

Welche Platte muss man dieses Jahr neben «A Place Between Us» gehört haben?

«Pencil In My Pocket», das Debütalbum von Sara El Hachimi. Sara spielt auch in unserer Liveband und ist auf unserem Album vertreten. Zudem ist die Platte auf unserem Label Current Moves erschienen, genauso wie «Vicious Circle», die aktuelle Single von Calalloo.

Wenn ihr die freie Wahl hättet: Wer wäre die Traumergänzung zu eurer Band?

Unsere Liveband ist ein Traum! Die Besetzung hat sich erst über die Zeit so fix wie sie heute ist gebildet. Bei der Wahl haben die Charaktere der Personen mindestens eine so grosse, wenn nicht eine grössere Rolle als ihr musikalisches Können gespielt. Beim Zusammenspiel werden diese Charaktere sehr sichtbar und sind elementar dabei, die Dynamik herzustellen, die wir anstreben. Deshalb ist die Frage auch schwer zu beantworten, da wir potenzielle Ergänzungen erstmal persönlich kennenlernen müssten.

Ein Saxophon kann entweder das wohlklingendste oder das schrecklichste Instrument der Welt sein – je nachdem, wie man es einsetzt und wer es spielt. Was liebt ihr am Saxophon?

Das stimmt! Du spielst sicher auf das Saxophon im Intro unseres Albums an. Das ist übrigens eine Live-Aufnahme von unserem letzten Konzert in Zürich im Exil. Wir haben mehrfach versucht das Intro im Studio mit der Saxophonistin Sara El Hachimi neu aufzunehmen – auch unter Miteinbezug von Hilfsmitteln wie Räucherstäbchen und schummrigen Licht, haben aber nie dieselbe Magie erreicht und dieses Vorhaben wieder aufgegeben. Vielleicht liegt das daran, dass das Saxophon in seiner Rohheit mit Klappen-Geräuschen und dem Rauschen der entweichenden Luft am lebendigsten und aufregendsten tönt. Deswegen ist das Saxophon auch so unglaublich ausdrucksstark und kann Emotionen und Geschichten transportieren – wenn eine grossartige Saxophonistin das Instrument bedient.
 

Welches ist für euch der grösste Klassiker der Musikgeschichte?

Der Track «Züri brännt» von Akira.